Causas
O cancro de colo uterino é sumamente prevenible. As citologías regulares non só detectan células cancerosas, senón tamén alteracións no colo uterino que, co tempo, poden progresar a cancro nun período de 10 a 15 anos.

Un virus de transmisión sexual, denominado virus do papiloma humano (VPH), provoca case todos os casos de cancro de colo uterino. O VPH normalmente desaparece por si só e a maioría das persoas con VPH non chegan a saber que o teñen. A maioría de as mulleres infectadas polo VPH non presentarán un cancro de colo uterino, é importante ter en conta devandito risco e cumprir o cribado de cancro de cérvix poboacional.

O VPH pode clasificarse en dous grupos:

• Baixo risco: dous das cepas de VPH de baixo risco son a 6 e a 11. Algunhas cepas de VPH causan verrugas xenitais, pero non cancro de colo uterino. Estas cepas de baixo risco explican ao redor do 90% das verrugas xenitais.
• Alto risco: dous tipos de alto risco de VPH, as cepas 16 e 18, poden estimular o crecemento de células precancerosas no colo uterino. Se non se identifican e tratan estas células anormais, poden volverse cancerosas. Explican en torno ao 70% de todos os cancros de colo uterino e unha menor proporción dos cancros de vaxina e vulva.

Outros factores de risco son:

• Idade: o risco de cancro de colo uterino aumenta coa idade e diagnostícase con maior frecuencia en mulleres maiores de 40 anos. Con todo, a miúdo diagnostícase a mulleres máis novas de lesións precancerosas que precisan tratamento para previr o cancro.
• Tabaquismo: o fume do tabaco contén substancias químicas que danan as células do organismo. Aumenta o risco de presentar cambios precancerosos no colo uterino, especialmente nas mulleres con VPH.
• Conduta sexual: determinados tipos de actividades sexuais poden incrementar o risco de infectarse polo VPH, como o feito de ter múltiples parellas sexuais ou parellas masculinas de alto risco, o mantemento da primeira relación sexual a unha idade temperá e o uso de métodos anticonceptivos que non sexan de barreira.
• Ausencia de citologías vaxinais regulares: o cancro de colo uterino é máis frecuente nas mulleres que non se someten a cribados previos mediante citoloxía.
• Enfermidades de transmisión sexual (ETS): as mulleres con ETS corren un maior risco de cancro de colo uterino.
• Exposición a dietilestilbestrol (DEAS) antes do nacemento.
• Infección polo VIH.
• Sistema inmunitario debilitado: as mulleres que se someteron a un transplante de órgano ou que toman esteroides por outros motivos corren un risco maior que a media de padecer un cancro de colo uterino.